以垂直水耕种植超长纤棉

棉花是常用的纺织物料。棉花纤维愈长，所制的纱线及布料愈柔软、强韧及细致。其中，埃及棉及匹马棉 (pima cotton) 较标准棉花的纤维长，被称为超长纤棉，适合用作生产光滑及手感佳的纺织品。

超长纤棉适合于日间炎热及晚上清凉的气候种植，因此，只能在特定地区栽种，亦只占全球棉产量百分之三。为了克服种植上的地理限制，此项目研究于室内利用垂直水耕方法培植超长纤棉。

环保水耕方法 节约肥料用水

水耕种植不受天气影响，是近年流行的耕种方法。若配合垂直耕种，于多层装置上栽种农作物，可充分利用仓库或工厦等都市空间。目前，水耕多用于种植蔬菜，未有充份研究如何利用垂直水耕种植超长纤棉。

这项目的研究团队探讨于室内种植超长纤棉的可行性，在了解温度、湿度、照明、肥料及二氧化碳浓度等最佳种植条件后，于本地成功利用垂直水耕种植超长纤棉，所栽种的超长纤棉，不但长度、强韧度、伸缩度及纤维细度等与现时的超长纤棉相约，而且较土耕产量增加五成。由于水耕的灌溉用水可以循环使用，与土耕比较可节省近九成用水。另外，水耕棉的养份可以直接从根部吸收，不会在土壤流失，减少约七成半肥料所需之余，亦无需使用除虫剂。

崭新种植装置 监测棉花生长

研究团队于水耕系统设置了感应器、LED照明设备、通风系统、温度和湿度调节设施，以及水流控制器。

此垂直水耕系统可安装于任何地方，摆脱种植超长纤棉的气候限制。在纺织厂附近安装水耕系统，可缩短棉花供应链，减少运输成本及碳排放。系统亦能配合日照，并兼容再生能源发电，利用少量太阳能光伏板便可满足系统的电力需求，减低耕种过程的耗能。

垂直耕作可提高每个种植单位面积的产量。此项目的试验规模为50株棉花，每造可生产约6磅超长纤棉，较目前于美国及埃及等超长纤棉的产量高出约一倍，估计每磅水耕棉纤维的生产成本低至1 欧元。此项目于2022年荣获「日内瓦国际发明展」银奖。